水環(huán)境是生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)能否良性循環(huán)、發(fā)展的制約因素之一，保護水環(huán)境是保護整體環(huán)境的前提。保護水環(huán)境首先要對生活污水和工業(yè)廢水進行治理，然而在污水處理過程中污染物一部分被微生物降解成水和二氧化碳，一部分以污泥的形式存在。這種污泥中含有有機物、重金屬、病原菌等，若處理不當很容易造成對環(huán)境的二次污染，使污水處理廠不能充分發(fā)揮其功能。另外，污泥處理和處置費用在整個污水處理廠處理費用中占到40%左右。可見，無論在污染控制上還是在運行費用上，污泥處理和處置都起到舉足輕重的作用。因此，對污泥處理系統(tǒng)的研究具有重要意義。
　　污泥的處理和處置主要有減量化、穩(wěn)定化、資源化。城市污水處理廠污泥的穩(wěn)定化技術(shù)主要有厭氧消化、好氧消化、污泥堆肥以及污泥焚燒等。污泥濃縮、脫水以及焚燒是污泥減容的主要技術(shù)。填埋、焚燒、作農(nóng)肥、投海和制造建筑材料等是目前污泥處置和綜合利用的主要途徑。
　　一些較發(fā)達國家的污水污泥處理已經(jīng)比較完善，如德國，其污水處理已經(jīng)進展到除磷脫氮的普及階段，污泥處理在普及脫水階段的基礎(chǔ)上，開始步入污泥烘干階段。污泥基本上都經(jīng)過濃縮、消化、脫水處理，污泥消化產(chǎn)生的沼氣普遍用于發(fā)電。為防止污泥對農(nóng)作物生長的不良影響以及二次污染，德國已經(jīng)不準將污泥用于農(nóng)田。在日本，污泥處理工藝比較先進，主要工藝流程有：
　　（1） 濃縮→脫水→焚燒；
　　（2） 濃縮→消化→脫水→焚燒；
　　（3） 濃縮→消化→脫水。
　　該三種處理工藝占日本全部污泥處理的70%以上，可見，日本污泥處置已以污泥焚燒為主導(dǎo)工藝（目前占60%以上）。
　　近十年來，我國城市污水處理有了較大的發(fā)展，已建成400多座城市污水處理廠，城市污水處理率34%以上，已建成的污水處理廠中采用污泥中溫消化的污水處理廠約占25%，采用污泥濃縮脫水的污水處理廠約占60%，另外還有小部分采用好氧消化和污泥自然干化處理。我國城市污水處理廠污泥處理起步較晚，在國家“七五”、“八五”、“九五”科技攻關(guān)中，對污泥處理和處置做了大量的研究工作（以天津為主要科研基地），使我國的污泥處理技術(shù)得到了提高，但與國外先進國家相比，污泥處理和處置還有差距。我國大多數(shù)較早建設(shè)的污水處理廠沒有完善的污泥處理系統(tǒng)，新建較大型污水處理廠雖然一般都有比較完善的污泥處理工藝，但真正投入運行且運行情況良好的還不多，利用污泥消化產(chǎn)生的沼氣發(fā)電的更少。究其原因，一方面是我國經(jīng)濟實力所限，另一方面是我國污泥處理起步較晚，缺乏設(shè)計及運行經(jīng)驗。
　　目前，我國除了不斷引進、吸收國外先進成熟的污水污泥處理新工藝和新技術(shù)外，更為關(guān)鍵的是要對我國現(xiàn)有典型的污水處理廠污泥處理系統(tǒng)進行大量研究、測定與分析，從我國國情出發(fā)，總結(jié)自己的經(jīng)驗，因地制宜地采用合理的污泥處理工藝、處置方式和設(shè)計參數(shù)，提高我國污泥的處理和處置水平。